Resumen de La Jornada.
Los astrónomos descubrieron un nuevo planeta, el más cercano
fuera de nuestro sistema solar y a sólo cuatro años luz.
Los investigadores dicen que está demasiado cerca de su
estrella como para albergar vida, con una temperatura en su superficie estimada
en mil 200 grados centígrados. Pero los estudios previos sugieren que cuando se
descubre un planeta en la órbita de un sol, normalmente hay otros en el mismo
sistema.
El nuevo planeta del tamaño de la Tierra, anunciado en la
publicación científica Nature, por Stephane Udry y Xavier Dumusque, en el
Observatorio de Ginebra, está en la órbita de uno de los soles de Alpha
Centauri, a unos 25 millones de millones de millas.
Es un descubrimiento histórico, porque tiene una masa muy
baja y es nuestro vecino más cercano, dijo Udry. Su órbita está muy cerca de su
estrella y debe ser demasiado caluroso para la vida, como sabemos, pero también
podría ser un planeta en un sistema de varios.
En comentarios sobre el descubrimiento, el astrónomo de la
Universidad de California (UC) Greg Laughlin sostuvo: Es nuestro patio trasero,
así que descubrir que esa formación planetaria tuvo lugar allí es simplemente
extraordinario.
Desde el descubrimiento de los primeros exoplanetas
–aquellos que están fuera de nuestro sistema solar– a principios de la década
de los 90 se han encontrado más de 800, pero este es el más cercano a la
Tierra.
Llegar allí es extremadamente improbable en un futuro
cercano. Laughlin estima que se tardarían unos 40 mil años en viajar hasta ese
sitio con la tecnología de propulsión actual.
Se detectó usando el instrumento Harps en un telescopio en
el Observatorio Europeo de La Silla en Chile. El dispositivo recoge los
pequeños cambios en el color de la luz que procede de una estrella anfitriona
mientras se bambolea bajo la influencia gravitatoria de los planetas en órbita.
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